數刻之前·鄰室

“唔噢噢噢好辣！雖然不是麻婆豆腐但是這個也好辣？！搞什麽，‘咖喱’原來是口味這麽刺激的食物嗎？這跟日本餐廳完全不一樣啊。可惡，習慣之後居然還有點欲罷不能……再來一碗！！”

“是嗎？我倒是覺得口味適中，調料的使用也很到位。雖然與我記憶中的口感略有不同，不過的確是美味而又令人懷念的咖喱。”

“啥，這也算適中？開玩笑吧，你們印度人的舌頭都是用鋼鐵做的嗎……”

……

圍繞著一張簡樸的四方形木桌，Lancer·迦爾納與Saber·莫德雷德，兩名來自不同飲食文化地區的英靈相對而坐，交替發表著自己對食物迥然不同的感想。而在他們之間，身為兩人契約者的芥川只是一言不發地握著勺子，像在履行某種義務一般機械地將食物送入口中。

正如迦爾納所說，擺在桌面中央的是一鍋色彩鮮明的烹煮大雜燴，也就是通常所說的“咖喱”。只要從鍋中盛取咖喱、澆在小碗中熱氣騰騰的白米飯上，再稍加攪拌，就成了一道簡易而不失豐盛的主食。

至於他們為什麽會在這吃上咖喱……

“看來，太宰他又給你們添麻煩了啊。”

從方桌四周的最後一個空位上，傳來了蘊含些許滄桑感的沈穩男聲。

“怎麽樣？稍微冷靜點了嗎。和太宰一一計較這些也沒有意義，雖然很遺憾，不過這方面你就看開點吧。”

與NPC太宰一樣，那是個面相上殘留稚氣、神情卻異常穩重成熟，令人不知該以“少年”還是“青年”來形容的男人。紅褐色短發加上款式簡潔的深米色長外套，雖然稱不上不修邊幅，但也明顯是未經過著意修飾，只以舒適和便於行動為目的，透露出一股標準的年輕單身漢（？）氣息。

太宰已故的摯友——織田作之助，通稱織田作，正以作為“幽靈”來說過於現實的姿態坐在芥川面前，一邊認真品味咖喱，一邊以誠懇的關心語氣向他說道。

“……”

芥川不答，只是沈默地擡頭打量著他。

對於時間定格的NPC來說，芥川或許是僅存在於記錄之中、初次謀面的陌生人，但對芥川而言卻並非如此。

他確實曾經與織田作之助碰面，交談，（單方面地）發生沖突，然後得知了織田作的死訊，也斷斷續續了解到太宰是因為他的死而離開。如今再次與他相對，就連芥川自己也不知道該擺出怎樣的表情。

四年以後的今天，他已不再是當初沖動躁進的少年，也已經不再嫉妒和憎恨織田作了。

這一點是確切無疑的。

但除此之外，自己是否還應該對他說些什麽？關於太宰，關於記憶中發生過的往事，以及——

“我知道，我在外面已經死了對吧。不過人總有一天都會死，所以你不用特別在意，把我當成普通的NPC就好。”

對於芥川錯綜矛盾的心情，織田作就以一句耿直到有些粗糙的大白話輕易吹散。

“那的確是個遺憾的結局……但無論如何，我已經盡了全力，也做了我認為必須去做的事情。所以這樣就好。所以……”

織田作停下手頭的動作，第一次流露出沈甸甸的憂慮神色凝視芥川。

“你認為‘必須去做的事情’是什麽？我沒有成熟到足以教導別人，也不像太宰一樣能言善辯。只有這一點，你絕對不要搞錯了啊。”

“……？什麽意思。”

……

直至從太宰口中聽見完整的來龍去脈，芥川才真正理解織田作話中所指。如果換做旁人，這時候或許已經兩腿一蹬放棄思考，但芥川甚至不容許自己享有自暴自棄的閑暇。

“……”

將須臾的震驚與忿恨置於腦後，他幾乎立即開始思考。

“唔哇，Master你還真是冷靜。要是讓旁人看見，肯定會以為你是個冷血無情的家夥。”

Saber一邊鼓起腮幫咀嚼，一邊大喇喇轉了下手中的勺子，“哎，不過我了解所以沒問題啦。接下來要怎麽辦？和間桐櫻聯手嗎？”

“……說笑。”

芥川則是垂手將勺子放下，任其在碗碟邊緣敲出“叮”一聲清脆的回響。

“我們的預定沒有變化。解決聖杯戰爭中發生的異狀，然後回到現實——除此之外的問題，現在還輪不到我來考慮。”

“啥？”這下Saber也不免意外，“Master，你剛才真有聽清楚嗎。臯月那家夥，也許這次聖杯戰爭之後就會死啊？”

“也許吧。但是，我不認為‘外面的太宰先生’對此毫無準備。”

芥川將眉心緊鎖而後松開，屈起指關節沈著地抵住下頜。

“第三次聖杯戰爭……早在六年以前，太宰先生就已經掌握了關於深町的真相。但他此時還沒有見過深町本人，對她的了解也僅限於‘霜月’這個姓氏。”

“哦哦。所以呢？”

Saber囫圇一口咽下了剩餘的咖喱，再次被辣得齜牙咧嘴。

“回憶一下時間順序吧。在那之後，太宰先生與我碰面、又以此為契機見到了深町，然後他就開始與深町接觸，並且安排我們進入穗群原。”

“如果——他是在明知深町死期的前提下布置這一切，你認為這會是毫無意義的舉動嗎？”

“嘁，多半不會吧。”

Saber好像頗不以為然似的咂了下舌頭，“那家夥總讓我想起梅林，什麽話都不肯挑明了講，成天嬉皮笑臉地糊弄過去。多半又是在圖謀些什麽……啊。”

說到此處她終於反應過來，恍然大悟般一拍桌子：“所以說，他對這種狀況可能也早有預期了是嗎？！”

“正是。太宰先生明知如此卻未做任何表示，放任我們一無所知地進入靈子世界。在我看來，這也就意味著將‘靈子世界發生的一切’都交給我們處置。”

“話是這麽說沒錯……不過啊，你真有這麽信任他？”

Saber仍感到意氣難平，“萬一他根本沒有對策，只是因為無計可施才一直瞞著你們……”

“Saber。”

始終安靜不語（又或者只是專心沈浸於咖喱風味）的迦爾納忽然開口，“那位名叫梅林的宮廷魔術師，你信任他嗎？”

“哈？為什麽又提起梅林啊，真讓人火大。沒錯，我承認他是個優秀的魔術師，雖然性格啊工作態度啊全都亂七八糟，不過他提出的建議一直都很……啊啊可惡！雖然亂七八糟，但如果是梅林的話好像的確可以信任！！”

Saber帶著滿臉的不爽與不甘心抓亂了頭發，而迦爾納好像對這回答早有預料一般，只是靜靜向她報以淡泊而清爽的笑容。

“那麽，你我該做的事也就不言自明了吧。Saber。”

“……我知道啦。可惡，我是真不想聽那種家夥發號施令啊。雖然值得信任……”

“……”

眼看他們意見統一，神情間帶有些微緊張的織田作也終於如釋重負地垂下肩膀，轉而向芥川說道：

“說實話，起初聽說你是‘那個太宰’培養的部下，我還以為會是怎樣的孩子……不過，這樣就沒問題了。你即使繼承了他的扭曲，到頭來也還是個率直的家夥。”

“什麽？”

芥川挑起眉梢，略顯不可思議地朝他瞥了一眼，“那是誤解。我從來沒被人這麽說過。只是從你的視點看來——也對，太宰先生說過‘如果當初是織田作撿到你，一定不會放棄，會正確地教導你’……若真如此，我也許會變成像你一樣的人吧。”

“怎麽，太宰還說過這種話？”

這次輪到織田作一臉不可思議地半張開嘴，“那才是誤解，我沒這麽了不起。再者說——”

似乎是經過深思熟慮、又好像什麽也沒在想似的，織田作一邊將咖喱送到嘴邊，一邊若無其事地隨口補充道：

“你會變成怎樣，跟教育者也沒關系吧。你的優點是你自己的東西。比如說，那個……四年前喜歡你的小姑娘現在也喜歡你，不就意味著你的本質從未改變嗎？”

“————”

芥川瞪大雙眼，五官有一瞬間掩飾不住的僵硬。但他很快便將表情的波動控制在最小幅度，抿唇一語不發，低下頭假裝全神貫註地撥弄勺柄。反倒是織田作關切地追問道：

“怎麽了？你臉色有點泛紅啊。莫非是傷勢還沒……”

“……是咖喱。”

芥川悶聲回答，“因為咖喱太辣了。”

“？連你也這麽說嗎。”

身為在場唯一與織田作意氣相投的客人，迦爾納的表情越發困惑了：“但是，我認為這只是普通的咖喱……”

“——是咖喱太辣了。”

芥川斬釘截鐵地重覆道。

“對、對啊，就是因為咖喱！除了咖喱還能是什麽，笨蛋！這個咖喱真的超辣的！！”

Saber眼見情勢不妙，當下也順著芥川的話頭強烈附和起來，“只有Lancer你們印度人才喜歡這種味道，一般人的舌頭根本吃不消啊。”

“是嗎，可是我並不是印度人……”←織田作

“那你祖先一定是印度人。話說，我怎麽突然感覺有兩個Lancer？拜托你也稍微看下空氣好嗎？”

“……差不多就動身吧，Saber。”

仿佛試圖將方才為止的失態清空重來一樣，芥川一邊放下餐具起身，一邊以刻意收斂著情緒、毫無抑揚的平板嗓音發話。

“我們在此耽擱太久了。太宰先生也是，從一開始就不必多此一舉將我支開。誰會因為這點程度的絕望而動搖——”

——緊接著，他外套上的衣帶就在開口間隙掛上了椅背，又在他一不留神之下順勢拖翻椅子，“砰”一聲響徹了整個空曠的房間，恰好與他那句“誰會動搖”形成完美二重奏。

“……”

“…………”

“………………”

……場面一度非常尷尬。

“……莫非，這也是因為咖喱太辣了嗎？”

太陽之子迦爾納，有生以來第一次真心誠意地嘗試著緩和現場空氣。但因為經驗匱乏，他的圓場聽上去更令人尷尬了。

“真令人意外，我從來不知道印度的飲食文明具有如此威力。我只聽說過英國……”

然後他就被Saber在桌子底下狠狠踹了一腳：

“你可閉嘴吧你！”

作者有話要說：

芥：我沒動搖

小太陽：我盡力了

小莫：我只能幫你們到這裏了

——這三個人為啥這麽可愛真是一個謎……

***

織田作之助：太宰天國的基友，CV是紅A（餵）為數不多對太宰產生過明確影響的人物，回憶殺參見文野小說《太宰治與黑之時代》或者TV第二季前四集。曾經和敦一樣受到芥川敵視，不過本人是個讓人恨不起來的好男人……太宰一直都很懷念織田作（CV訪談說覺得他日常自殺也許是為了感到一點和織田作的聯系），還能在靈子世界見面也算是一點安慰吧。

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